최근 제약업계는 예전과 달리 개발 초기 단계부터 비밀 유지에 힘을 쏟고 있다.

실제로 과거에 비해 초기 대발 단계에서부터 정보의 최소화를 노리는 것은 물론 특허 도전 이전 생동을 마무리하는 등의 노력을 기울이고 있다.

이는 과거보다 시장 규모는 작지만 경쟁이 덜한 틈새시장을 공략하려는 전략이 확산되면서, 경쟁사들의 추격을 최소화하려는 움직임으로 풀이된다.

그동안 제약업계는 블록버스터 의약품의 특허 만료 시점에 맞춰 수십, 수백 개의 제네릭을 쏟아내며 치열한 시장 쟁탈전을 벌여왔다.

그러나 블록버스터 자체의 부재, 공동 생동·임상 제한, 과도한 경쟁에 따른 수익성 악화 등 복합적인 요인이 작용하며 최근 흐름은 크게 달라지고 있는 것.

그런만큼 최근에는 단순히 제네릭을 양산하기보다는 제네릭이 부재한 품목을 노리거나, 별도의 제형, 용량의 차별화를 통해 틈새를 노리는 방식이 확대되는 것.

즉 다수가 동일 성분·제형으로 경쟁하는 레드오션 대신, 상대적으로 소규모지만 수익성이 높고 마케팅 부담이 적은 영역에 역량을 집중하는 추세다.

특히 주목할 점은 이러한 전략 변화가 단기 성과에 그치지 않고, 각 제약사들이 중장기적으로 특정 분야에 전문성을 쌓는 과정으로 이어지고 있다는 점이다.

실제로 CNS(중추신경계), 항암제 등 특정 질환 영역에 특화된 연구개발이 늘어나고 있다.

이는 무분별한 제네릭 난립을 줄이는 동시에, 기업별 R&D 투자 효율성 제고에도 기여할 것으로 기대된다.

나아가 각사가 자신만의 영역을 구축하면 마케팅 전략의 정교화는 물론, 향후 개량신약이나 신약 개발에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다.

결국 틈새시장 공략은 단순한 생존 전략이 아닌, 기업 역량과 노하우를 집중시킬 수 있는 구조적 변화로 이어질 수 있는 것.

이에 이러한 변화가 일시적인 흐름에 그치지 않고 각 기업의 특성으로 자리 잡기를 기대해본다.