[메디칼타임즈=김승직 기자] 의료 인공지능(AI) 기업 루닛이 글로벌 생명과학기업 10x 지노믹스(10x Genomics)와 암 치료 반응 예측을 위한 바이오마커 발굴 연구에 협력한다.

11일 루닛은 10x 지노믹스의 유전자 분석 기술과 자사의 AI 병리 분석을 결합해 항암제가 어떤 환자에게 효과가 있을지 미리 가려낼 단서를 찾는다고 밝혔다.

2012년 설립돼 나스닥에 상장된 10x 지노믹스는 조직 내 세포 하나하나의 유전자 발현 위치와 상호작용을 분석하는 공간생물학 분야의 글로벌 선도 기업이다. 현재 다수의 최상위급 연구기관과 제약사들이 해당 기술을 사용하고 있으며, 관련 연구 논문은 1만 건을 넘어섰다.

10x 지노믹스는 자사 기술을 암 환자의 치료 방향을 결정하는 임상 검사로 발전시키기 위해 종양 연구 워크플로우에 루닛의 AI 바이오마커 플랫폼 '루닛 스코프 IO'를 도입하기로 했다.

이 플랫폼은 H&E 염색 조직 이미지에서 종양미세환경(TME)을 정량 분석해 환자의 면역표현형(IP)을 분류하는 기술로, 여러 암종의 치료반응 바이오마커 연구에 활용돼 왔다.

이번 협업으로 양사는 하나의 종양 조직을 서로 다른 방식으로 분석해 시너지를 낸다. 10x 지노믹스가 공간분석 플랫폼인 제니움(Xenium)과 아테라(Atera)를 통해 조직 내 세포별 유전자 발현을 분자 단위까지 파악하면, 루닛은 암세포와 면역세포의 분포와 구조를 정량화하는 식이다.

이후 분자 데이터로 확인된 종양의 특성이 병리 이미지에서 어떤 형태와 패턴으로 나타나는지 파악해, 이를 치료 반응 예측 바이오마커로 발전시킬 계획이다. 양사는 글로벌 신약개발이 집중되고 있는 항체약물접합체(ADC)와 면역항암제를 우선 적용 대상으로 삼아 협력 효과를 극대화할 방침이다.

루닛 서범석 대표는 "공간생물학 분야를 세계 시장에서 이끌어온 10x 지노믹스가 자사 종양 연구에 루닛의 기술을 선택했다는 점에 큰 의미가 있다"며 "글로벌 최고 수준의 연구 현장에서 루닛 스코프 IO가 활용되는 만큼, 분자 정보와 병리 이미지를 잇는 새로운 바이오마커를 발굴해 나가겠다"고 말했다.

10x 지노믹스 로만 옐렌스키 부사장은 "분자 데이터와 AI 분석을 결합하면 연구자들에게 종양에 대한 더 깊은 이해를 제공할 수 있다"며 "이를 통해 치료전략 수립에 활용할 바이오마커 발굴을 앞당길 것으로 기대한다"고 설명했다.