"환자들의 집 근처에서 수준 높은 의료서비스를 제공하는 것이 축복 같은 일입니다."

부산 수영구 광안리에 위치한 좋은강안병원을 찾았다. 맑은 날씨에 멀리 광안대교가 한눈에 보이는 이곳에서 570병상 규모의 대형 종합병원이 지역 의료의 새로운 모델을 제시하고 있다.

2005년 개원한 좋은강안병원은 은성의료재단 산하 12개 병원 중 하나로 지난 2020년부터 본격적으로 암센터 특성화를 통해 "지역에서도 서울 못지 않은 암 치료가 가능하다"는 믿음을 현실화하고 있다.

1978년 작은 의원에서 시작된 47년 여정

은성의료재단의 역사는 1978년으로 거슬러 올라간다. 구정회 원장과 문화숙 원장 부부는 각각 정형외과와 산부인과 의원을 한 건물에서 시작했다. "그 당시에는 (구정회, 문화숙 원장은)365일 당직이었어요. 의사가 1명이니까 병원과 연결된 사택에서 살면서 응급환자가 오면 바로 내려가는 모습이 익숙하죠." 구자성 이사장은 어린 시절 부모님이 의원을 운영할 당시를 회상했다.

병원 직원들은 정말 가족처럼 지내며 환자를 돌봤고, 이때 형성된 '식구' 문화는 47년이 지난 지금까지도 이어져 내려오고 있다. 현재도 전체 병원 그룹 내 5000명이 넘는 전체 직원의 식사는 무료다. "(의원 개원 당시)처음에는 병원 직원들이 식구처럼 한솥밥을 먹으면서 지냈어요. 식구는 밥을 같이 먹는 사이라는 뜻이잖아요. 어떻게 돈을 받을 수 있느냐는 게 회장님 생각이셨고, 지금까지도 이어지고 있습니다."

이런 배경 때문일까. 좋은강안병원을 둘러보며 가장 인상적이었던 것은 직원들의 밝은 표정이었다. 이런 배경 때문일까. 30년 근속자도 상당히 많다. 의료진뿐만 아니라 일반 직원들의 장기 근속률도 높은 편이다.

작은 의원에서 시작된 부부의 꿈은 점차 확장됐다. "우리가 100% 치료하지 못하는 환자들에 대한 아쉬움이 있었고, 다른 진료과와 협진이 필요한 경우가 많아지면서 종합병원의 필요성이 커졌습니다."

1986년 문화병원을 개원한 데 이어 1995년 좋은삼선병원을 개원, 2000년 좋은문화병원을 종합병원으로 승격시키는데 성공하면서 본격적인 의료재단 체제가 구축됐다. 이때부터 구정회 회장은 "10년마다 병원을 하나씩 더 만들어야겠다"는 비전을 세웠다고 한다.

2005년 좋은강안병원, 단계적 성장 전략

좋은강안병원은 2005년 개원 이후에도 지속적으로 성장해왔다. 검진센터를 먼저 열면서 인력과 시설을 단계적으로 확충했고 이어서 연 단위로 암센터를 보강하고, 관련 검사실과 치료 장비를 도입하며, 병동도 차례로 맞춰나가는 방식이었다.

현재 병원은 본관과 신관, 희망관 등으로 나뉘어 있다. 본관에는 주로 외래와 병동이, 신관에는 암센터와 중증질환 관련한 치료 및 첨단 의료장비를 구비하고 있다. 환자들의 동선 불편을 최소화하기 위해 직원들이 셔틀로 안내하는 시스템도 운영 중이다.

처음에는 단순 항암과 방사선치료로 시작했다. 방사선치료기도 한 대로 시작해 현재 두 대로 늘리고, 최신 내비게이션 시스템도 도입했다. 첨단 장비를 갖추면서 진료 효율성이 높아지니 자연스럽게 대기시간도 줄고 검사 수도 늘었다.

암센터 특성화 "암 치료, 지역에서도 충분히 가능하다"

2020년 본격적인 암센터 특성화를 결정한 배경에는 명확한 문제의식이 있었다. 구 이사장은 지역 병원을 두고 서울행을 택하는 환자들에게 안타까움을 전했다.

"암 환자들이 서울 빅5 병원에 가면 대기가 길고 불편을 겪습니다. 사실 항암치료와 방사선치료는 상당히 표준화돼 있어요. 환자들이 이런 치료를 위해 서울에 가서 숙소를 잡고 몇 주씩 머물며 치료받는 상황을 보면서, 우수한 의료진과 시설을 갖추면 충분히 가능하다고 판단했습니다."

실제로 암센터 가동 이후 대학병원에서도 환자를 의뢰해오고, 서울 병원들도 부산 환자들을 좋은강안병원으로 보내주는 경우가 늘었다. "기대이상으로 많은 환자들이 찾아줬고, 의료진들도 보람을 느끼고 있습니다."

현재 암센터는 유방암, 갑상선암, 두경부암 등을 중심으로 수술부터 항암, 방사선치료까지 원스톱 서비스를 제공한다. 갑상선암의 경우 수술 후 방사선 요오드 치료까지 모두 자체적으로 처리할 수 있는 시스템을 갖췄다.

대학병원급 의료진 영입 "좋은 숲에 새가 모인다"

병원의 가장 큰 변화는 우수한 의료진 영입이다. 2021년 유방센터에 전창완 소장이 부임했고, 2025년 3월에는 부산대병원에서 이병주 센터장이 두경부암센터로 합류했다. 특히 지난해 충북대병원에서 좋은삼선병원으로 온 배장환 교수의 영입은 병원계 관심을 모았다.

"좋은 숲을 만들면 새가 모인다는 생각으로 병원을 운영해왔습니다. 좋은 병원, 좋은 인프라, 잘 훈련된 직원을 갖추면 일하고 싶어하는 의료진들이 자연스럽게 모일 것이라고 믿고 있습니다."

현재 은성의료재단은 좋은강안병원 전문의 97명을 포함해 총 350여명의 의료진을 확보하고 있다. 대학병원 출신 의료진도 2차병원에서 자신의 역량을 최대로 발휘할 수 있는 의료환경을 제공해야 한다는 것이 구 이사장의 철학이다.

은성의료재단, 전국 최대 규모 의료법인의 위상

좋은강안병원이 속한 은성의료재단은 급성기 5개, 요양병원 7개 등 총 12개 병원을 운영하는 전국 최대 규모의 의료법인이다. 의료법인 중에 이렇게 12개 병원을 갖고 있는 곳은 이례적이다.

급성기 병원으로는 좋은문화병원, 좋은삼선병원, 좋은강안병원, 좋은삼정병원, 좋은선린병원이 있고, 요양병원으로는 7곳을 운영 중이다. 최근에는 좋은사랑요양병원이 추가됐다.

구 이사장은 지속적인 확장 이유를 이렇게 설명했다. "첫째는 환자를 끝까지 완전히 치료할 수 있는 병원을 만들기 위해서였고, 둘째는 직원들이 승진하고 발전할 수 있는 기회를 제공하기 위해서였습니다. 병원이 한정돼 있으면 직원들도 정체되거든요."

60년 전통 선린병원 인수, 지역 의료 기여 철학

재단의 공익적 성격을 가장 잘 보여주는 사례는 선린병원 인수다. 60년 전통의 기독교 재단 병원이었던 선린병원이 법정관리에 들어갔을 때, 은성의료재단이 인수를 결정했다.

"사실 부동산 개발 등으로 현금화할 수 있는 기회도 있었어요. 하지만 이 지역에 병원이 필요하다는 생각으로 계속 유지하고 있습니다." 구 이사장은 병원은 해당 지역 주민들의 건강을 위해 존재해야 하고 역할을 해야 한다고 했다.

현재 좋은선린병원은 300병상 정도로 규모를 조정해 운영 중으로 지속적으로 안정화 작업을 진행 중이다.

의사 부족 위기 속 상대적 안정, 그러나 여전한 도전

전국적인 의사 부족 현상 속에서도 좋은강안병원은 상대적으로 안정적인 운영을 이어가고 있다. "부산 중심지에 위치한 점과 의료진들이 안정적으로 일할 수 있는 환경 덕분"이라고 구 이사장은 분석했다. 실제로 20-30년 장기 근무하는 의료진들이 많고, 이직률도 상당히 낮은 편이다.

하지만 도전이 없는 것은 아니다. "전문의 세분화로 인해 더 많은 인력이 필요한 상황이에요. 내과만 해도 소화기내과, 심장내과, 내분비내과 등으로 나뉘고, 외과도 마찬가지입니다. 한 분야라도 공백이 생기면 제대로 된 진료가 어려운 것이 종합병원의 숙명이죠." 구 이사장은 매년 공백에 대한 위기감 속에서 기적처럼 의료를 이어가고 있다고 했다.

2세 경영진, 독특한 이력과 경영 철학

2012년 입사해 단계적으로 경영권을 이어받은 구자성 이사장은 흥미로운 이력의 소유자다. 의대 졸업 후 산부인과 전문의가 됐지만, 경영에 대한 전문성을 쌓기 위해 맥킨지에서 2년간 컨설팅 경험을 쌓았다. 이후 다시 병원으로 돌아와 난임 치료를 전담하다가 현재에 이르렀다.

"산부인과를 선택한 것은 잘한 선택이었어요. 산부인과는 내과와 외과가 합쳐진 분야로 병원의 다양한 영역을 접할 수 있었거든요." 특히 환자에 대한 격려와 공감이 중요한 난임 치료 경험이 경영자로서 직원들과의 소통 능력을 발휘하는데 큰 영향을 미쳤다고 한다.

공공성 유지, 수익성 낮아도 지켜야 할 가치

좋은문화병원도 의료법인으로서 공공성을 유지하는 역할을 톡톡히 하고 있다. 대표적 사례가 신생아중환자실(NICU) 운영으로 수익성이 매우 낮지만 24시간 운영하고 있다.

"NICU는 센터만 보면 수익성이 거의 없어요. 한 달에 환자가 10명 있을 수도, 1명 있을 수도 있지만 24시간 대기해야 하니까요. 하지만 지역에서 이런 역할을 담당하는 병원이 필요하다고 생각해요."

좋은문화병원의 경우 부산에서 분만을 가장 많이 하는 병원이다. 과거 월 600건에서 현재 100건 정도로 줄었지만, 여전히 부산에서는 독보적이다. 특히 30주 미만 조산아도 치료할 수 있는 시설을 갖춘 2차 병원은 드물다.

"분만이 줄어드는 상황에서도 신생아중환자실을 유지하는 것은 우리가 지켜야 할 역사이자 책임이라고 생각합니다."

고령화 시대 대비한 미래 전략

구 이사장은 향후 계획에 대해 고령화에 대비해 10년 전부터 전략을 세워왔다고 했다. "좋은문화병원은 여성전문병원에서 종합병원으로, 좋은강안병원은 암센터, 좋은삼선병원은 심혈관센터 등 각 병원별 특성화를 통해 고령화에 대응하고 있어요."

특히 노인 환자를 위한 병원 환경 개선에도 적극적이다. "노인 전담 도우미를 채용해서 병원 이용 불편을 최소화하고 있고, 환자들과 직접 간담회를 열어 의견을 수렴하고 있습니다."

하지만 종합병원의 특성상 모든 연령대를 다 커버해야 한다는 딜레마도 있다. "고령화가 진행돼도 이 지역의 소아들도 치료해야 하니까 소아과를 없앨 수는 없어요. 지역 내 소아환자 치료도 거점병원으로서 놓칠 수 없는 부분이라고 생각합니다."

내과 투자 확대, 종합병원의 인프라 강화

최근 병원이 중점을 두고 있는 분야는 내과 시설 투자다. "내과 자체는 병원 수익이나 매출에 비해 노력 대비 효율이 낮지만, 이 병원의 격을 뒷받침하는 정말 중요한 인프라예요."

특히 내과의 전문성 강화에 아낌없이 투자하고 있다. "예전에는 내과라고 하면 진료보고 약 처방하는 정도였지만, 이제는 각종 시술까지 할 수 있는 전문가들로 구성했어요. 전원을 보내지 않고 우리 병원 내에서 모든 환자를 치료할 수 있는 시스템을 만들기 위해서입니다."

지역 의료의 새로운 모델 제시

47년간의 성장 과정을 거쳐 현재 은성의료재단이 제시하는 모델은 단순한 병원 경영을 넘어선다. "의료법인이 지역 의료의 공공적 역할을 담당해야 한다"는 철학 아래, 대학병원과 개인병원 사이에서 '제3의 길'을 제시하고 있는 것이다.

구 이사장은 "가까운 곳에 정말 수준 높은 병원이 있다는 것은 시민들에게 비교할 수 없는 혜택"이라며 "앞으로도 지역 거점 병원으로서 책임을 다하겠다"고 강조했다.

코로나19 상황에서도 이런 철학이 빛을 발했다. "메르스나 코로나 때 보건소에서 많은 협조 요청을 받았어요. 지역에서 규모가 크다 보니 감염병상으로 운영하면서 중증환자실도 별도로 만들어서 운영했습니다."

1978년 작은 의원에서 시작해 47년 만에 역대급 규모의 의료법인으로 성장한 은성의료재단. 그 중심에 선 좋은강안병원이 보여주는 지역 의료의 새로운 패러다임이 한국 의료계에 어떤 변화를 가져올지 주목된다.