코로나19가 재유행하면서 예방접종을 권고하는 지자체가 늘어나고 있다. 이에 의료계에선 코로나19가 풍토화된 감염병으로 자리 잡아 지속 가능한 관리가 필요하다는 제언이 나온다.

27일 중국·홍콩·대만 등 주변국을 중심으로 코로나19가 재유행하면서 국내에서도 확진자 유입과 여름철 재확산 가능성이 있다는 우려가 나오고 있다. 이에 행정안전부는 최근 청주의료원을 방문해 감염병 관리 체계와 예방접종률 현황을 점검했다.

이와 함께 용인특례시·부산광역시 등은 예방접종을 적극 권고하거나 무료 접종 기간을 늘리는 등 대비에 나섰다. 특히 전남도는 도내 표본감시 결과 10명 이상의 확진자가 발생하면, 현재 운영 중인 표본감시 체계에 병원급 112개소를 추가한다는 계획이다.

이런 상황에 대해 의료계에선 코로나19가 이제 전 세계적으로 풍토화된 감염병으로 자리 잡았다는 진단이 나온다. 바이러스의 유행은 계절적 혹은 지역적 요인에 따라 산발적으로 발생할 수 있으며, 이런 발생은 앞으로도 반복될 것이라는 판단이다. 이젠 과거처럼 확진자 수에 초점을 맞추는 접근에서 벗어나야 한다는 것이다.

특히 경남의사회 마상혁 감염병대책위원장은 '확진자 수' 중심의 방역 지표는 실제 유행의 위험도를 적절히 반영하지 못해 오류를 초래할 수 있다고 지적했다. 검사 대상자 구성, 검사 접근성, 증상 유무나 선제 검사 등 검사 이유에 따라 양성률은 큰 편차를 보일 수 있다는 이유에서다.

또한 신속항원검사(RAT)나 자가검사 키트의 활용이 증가하면서, 진단된 감염자의 수와 실제 감염자의 수 사이에는 커다란 간극이 존재할 수밖에 없다는 설명이다. 이에 따라 향후 유행 분석의 핵심은 '감염자 수'가 아닌, 중증화율, 합병증 발생, 사망자 수 등의 지표가 되어야 한다는 제언이다.

과거처럼 모든 확진자를 격리하는 전면 통제 방식이 아니라, 고령자·면역저하자·기저질환자·미접종군 등 고위험군에 대한 집중 보호 전략이 핵심이어야 한다는 것이다.

또 그 방편으론 ▲고위험군 대상 정기적 예방접종 ▲고위험군이 이용하는 요양시설·병원 유행 감시 및 조기 개입 시스템 마련 ▲항바이러스제 조기 처방 체계 정비 ▲중증도 분류 기반의 진료 체계 전환 등을 제시했다.

마 위원장은 "양성률이나 확진자 수 등 단순 수치가 중심이 되면 대중은 과도한 불안 또는 잘못된 인식을 가질 수 있다. 이는 풍토화된 감염병의 관리적 성격을 설명하지 못하며, 불필요한 사회적 긴장을 유도할 수 있다"며 "따라서 정부 및 전문기관은 전문가 자문을 기반으로, 유행의 '중증도'를 중심으로 한 명확한 위험 소통 전략을 수립해야 한다"고 강조했다.

이어 "중환자실 병상 가동률, 주간 사망자 수, 감염 후 중증화율 등 객관적인 위험 지표에 기반한 대응 방안이 수립되고, 그에 따라 단계적 대응 수위가 조정돼야 한다"며 "고위험군 중심의 예방과 치료, 중증도 기반의 정책 판단, 명확한 언론 소통 체계를 통해 우리 사회는 과도한 대응과 방치 사이의 균형점을 찾아야 할 시점"이라고 촉구했다.