전국지방의료원연합회가 새로운 전환기를 맞고 있다. 의료계 유명 인사들이 의료원장으로 대거 합류하면서다. 기존에 노동조합이 주도했던 공공의료 논의 핸들을 의료원장들이 쥘 수 있을지 귀추가 주목된다.

28일 의료계에서 공공의료 논의가 '노사정' 혹은 '노의정' 구도로 균형을 이뤄야 한다는 목소리가 나오고 있다. 더욱이 이번 정부가 공공의료 강화를 핵심 의료정책으로 강조하면서 관련 논의 구조 변화가 요구되는 상황이다.

그동안 공공의료 논의는 보건의료노조가 중심이 돼 왔다는 게 의료계 인식이다. 실제 여러 공공의료 관련 토론회·간담회가 보건의료노조 주최로 개최되고 있다. 이 밖의 정책 의제 설정 및 정부와의 협상에서 주도권을 행사해 온 것 역시 노조였다는 평가다. 특히 공공의료 강화 및 인력 확충을 담은 2020년 '9·2 노정합의'엔 사용자인 의료원이 빠졌다.

■의협·의사회 유명 인사 대거 의료원장으로

하지만 의료원장들의 단체인 전국지방의료원연합회에 변화가 예상된다. 대한의사협회 및 지역의사회 출신 인사들이 대거 합류하면서다.

실제 대한의사협회 전 회장이었던 이필수 원장이 경기도의료원에 있으며 이전 의협 집행부에서 대변인으로 활동했던 최안나 기획이사가 강릉의료원장으로 취임했다. 의협 대의원회 박성민 전 의장도 포항의료원 원장으로 있다.

이와 함께 강원도의사회·충북의사회 권오선·윤창규 전 회장이 각각 삼척의료원, 충주의료원 원장으로 있다. 경기도의사회에서 활동한 안성병원 장영록 원장, 의협 전 대외협력이사였던 인천의료원 장석일 원장도 있다.

기존의 전국지방의료원연합회는 의료원장들의 모임 성격이 강했다. 또 의료원에 따라 소속이 광역지자체, 기초지자체로 달라 소속감과 정책 일관성에도 차이가 있었다. 각 의료원의 예산과 인사·운영 등 재정 여건이 달라 각자도생하는 형태였던 것.

하지만 연합회에 의료계 유명 인사들이 대거 합류하면서 변화가 예상된다. 의료원연합회 김영완 회장은 이들 인사가 민간의료에 대한 경험과 의사단체 활동을 통한 의료정책 이해도, 조직 운영 노하우를 가지고 있다고 평가했다. 이들이 가진 민간의료 경험이 공공의료와 융합되며 각 의료원을 발전시킬 시너지 효과가 예상된다는 설명이다.

이들 원장이 가진 의사단체 활동 경험과 인적 네트워크에도 기대감이 나온다. 이는 연합회 정책 역량 강화와 대외 협상력 제고에 큰 역할을 할 수 있는 덕분이다. 정부·정치권과의 소통 경험을 가진 이들이 다수 포진함에 따라, 연합회가 정책 당사자로 참여할 기반이 갖춰진 것.

김영완 회장은 "의료계에서 막강하게 활약했던 많은 분이 의료원으로 와서 활동하고 있다. 민간의료를 대변하는 의사단체 임원들이 공공의료를 한다는 것이 낯설 수 있지만 모두 열정적"이라며 "무엇보다 의사단체에서 중요한 직책에 있으면서 쌓아온 노하우와 인적 네트워크를 십분 활용하고 있다"고 강조했다.

■민간의료 노하우, 인적 네트워크에 기대감

역량을 십분 활용하기 위한 연합회 체질 개선에도 돌입했다. 의료원장 간 정보 교류에 머무르던 기존 방식을 넘어, 공동 정책 대응 조직으로서 기능하는 방향으로 전환을 시도하고 있다.

이를 위해 워크숍·정기회의 등으로 의료원장 간 실무 협의 네트워크를 활성화하고 있는데, 편차가 큰 조직을 하나의 의제로 묶고 정책 대응 방향을 조율하기 위함이다. 그동안 의료원이 개별 지자체와의 관계 속에서 각자 대응해 온 방식에서 탈피해, 연합회 차원에서 공통된 목소리를 내고 정책 협상의 주체로 나서겠다는 목표다.

연합회 김영완 회장은 "의료원장들끼리 수시로 만나 어려운 점을 나누고, 정책적으로 필요한 부분이 있으면 워크숍 등을 통해 의견을 정리해 관계 부서에 전달하는 구조를 갖춰 나가고 있다"며 "본인이 회장이 된 지 몇 달 안 됐지만, 이미 워크숍을 개최하는 등 발 빠르게 움직이려고 하고 있다"고 설명했다.

이어 "내년부터 제3차 공공의료 발전계획이 시행된다. 올해가 마지막 해라 보건복지부, 국립중앙의료원, 각 학회에서 활발하게 준비하고 있고 본인도 그 회의에 참여하고 있다"며 "이 자리에서 현장의 목소리를 들으려는 분위기가 있었고, 연합회 의견을 많이 전달했다. 국정기획위원회에서도 발언 기회를 가졌다"고 말했다.

정책위원회도 구성 중이다. 공공보건의료 정책 수립 시, 공공의료의 한 축인 공공의료기관이 본연의 기능을 충실히 수행할 수 있도록 안정적인 환경을 마련하겠다는 목표다. 이를 위해 정부, 여·야 정치권, 보건의료노조 등 다양한 단체와의 소통·협력을 강화해 나가겠다는 것.

연합회 부회장이자 정책위원장을 맡은 경기도의료원 이필수 원장은 "빠른 시일 내 정책위원회를 꾸려 공공의료 발전 방향을 모색할 계획이다. 공공의료기관이 안정적으로 운영되며 본연의 기능을 충실히 수행할 수 있도록 큰 틀의 아젠다를 마련하겠다"며 "노조와 충분히 소통하고, 정치권과도 교류하며 올바른 공공보건의료 정책을 만드는 데 역할하겠다"고 말했다.

이어 "의료원은 진료와 공공의료 기능을 함께 수행하다 보니 민간병원 대비 효율성이 떨어지고 적자 가능성도 크다. 일부 의료원에서는 이미 임금 체불이 발생하고 있다"며 "이런 상황에서 취약계층과 사회적 약자를 보호하는 본연의 역할을 유지하려면, 공공의료기관이 안정적으로 기능을 수행할 수 있는 근본적이고 중장기적인 대책이 필요하다"고 강조했다.

■연합회 역량 강화 청신호…정부·노조에 대화 촉구

이와 함께 연합회는 공공의료 논의 주체가 되기 위한 단계적 계획도 제시했다. 현재 구조처럼 보건의료노조 중심으로 논의가 이뤄지는 상황에선 정책 균형이 깨지기 쉽다는 우려다. 사용자이자 의료 제공 주체인 의료원의 현실이 반영되기 어렵다는 우려도 있었다.

지금의 '노정' 협의 구조를 '노사정'으로 확대하고, 장기적으로 노동·의료·정부가 대등한 주체로 참여하는 '노의정' 협의로 전환돼야 한다는 제언이다. 또 이를 위한 1단계로 각자의 의견을 한데 모을 수 있는 대화의 장을 여는 것이 시급하다고 강조했다.

김 회장은 "우리는 한 지붕 아래 함께 근무하는 직원들이다. 같은 집 식구이고 같은 살림을 꾸려가는 입장"이라며 "같은 목표를 지향하고 함께 움직이며, 좋은 결과가 도출된다면 이를 함께 나눌 수 있는 체제가 갖춰져야 한다. 그래야 직원들의 사기도 올라가고, 공공의료 수행 과정에서도 원활한 선순환 구조가 만들어질 수 있다"고 강조했다.

이어 "일단은 만나야 한다. 지금은 대화의 장이 아직 열려 있지 않다. 먼저 대화의 장을 열고, 각자의 입장을 공개적으로 나누는 과정이 필요하다"며 "각자의 입장을 들어보고, 서로 소통하고 논의하는 가운데 접점을 넓혀가야 한다. 이렇게 합의점을 찾아가야 발전이 가능하다"고 밝혔다.

다른 원장들도 이런 연합회 행보에 힘을 싣고 나섰다. 강릉의료원 최안나 원장은 메르스·코로나19 등의 감염병을 겪으며 공공의료 강화 필요성이 확인 됐다고 강조했다. 공공의료 역시 신뢰와 품질을 갖춰야 하며, 이를 위해 전문성을 살릴 수 있는 환경 조성이 필요하다는 설명이다.

최 원장은 "감염병 사태로 민간이 감당하기 어려운 국가적 체계가 필요하다는 것을 다 알았다. 우리나라 의료 시스템이 소외되는 지역이 없도록 돼야 하는 건 의사들도 국민도 모두 바라는 바"라며 "민간의료는 민간답게 환자 눈높이에 맞춰 질 좋은 의료를 하고, 민간에 접근하기 어려운 환자들은 공공에서 신뢰할 수 있는 의료를 받아야 한다"고 말했다.

이어 "돈을 몇억 원을 줘도 의사들이 의료원에 안 온다는 말이 있다. 이는 문제가 돈 때문이 아니기 때문이다"며 "의사들이 의료원에 와서 자기 전문 분야에 맞춰 소진 진료를 할 수 있는 여건이 돼야 한다"고 전했다.

포항의료원 박성민 원장 역시 의료원연합회 방향에 적극 동참의 뜻을 밝혔다. 공공의료 강화를 위해선 병원 운영자와 노조가 직접 문제를 풀어야 한다는 설명이다. 공공의료가 직면한 행정·경영·인력 수급 등의 문제를 한 테이블에서 논의해 정부 지원을 확보하고 협력 구조를 강화해야 한다는 것.

박 원장은 "연합회 방향을 따라야지, 혼자서는 안 된다. 공공의료가 계속 어렵다. 한데 힘을 모아 정부 지원이 필요한 문제는 지원을 받고, 공공의료가 적극 활성화되도록 다들 같이 힘을 모아야 한다"며 "행정, 경영, 의료인 수급 문제 등 복잡하고 어려운 문제들이 많다. 이런 문제들을 다 같이 한 테이블에 앉아 논의하며 함께 나아가야 한다"고 강조했다.