교육부 장관 후보자로 이진숙 전 충남대 총장이 지명되면서 그의 과거 행적이 구설수에 오르고 있다. 특히 의료계에선 그가 의대 증원에 무조건 찬성했던 것에서 우려의 목소리가 나온다.

1일 의료계에서 이진숙 교육부 장관 후보자의 과거 발언이 재조명되고 있다. 앞서 그는 지난 2023년 10월 국회 교육위원회 국정감사에 출석 "의대 증원은 반드시 필요하다"는 입장을 피력한 바 있다.

당시 국정감사는 총선을 앞두고 여야가 의대 증원 근거를 마련하기 위해 분주한 때였다. 여기서 이 후보자는 업무보고를 통해 의대 증원으로 국립대의 위기를 해결해야 한다는 취지의 발언을 했다.

그는 "인구 감소와 지역 인재 수도권 유출 가속화로 지역 국립대학 위기가 심화하고 있다. 대학 회계 총예산 중 경비 비중이 90% 이상에 달해 국립대 운영 자체가 매우 어렵다"며 "충남대 의대 정원 증원이 필요하고, 공공 의료서비스 치과대 설립도 절실하다. 그리고 병원의 의료 환경과 연구 환경도 심도 있게 논의해야 한다"고 말했다.

이후 충남대 의대 정원은 기존 110명에서 155명으로 45명 증원됐다. 또 충남대는 의대 증원 수요조사 당시 410명 정원을 희망했다. 하지만 이에 대한 후속 조치는 없었다. 실제 더불어민주당 진선미 의원실이 교육부로부터 제출받은 자료에 따르면, 국립대 중 의대 증원에 따른 신·증축 공사에 들어간 곳은 한 곳도 없는 것으로 나타났다.

이에 의료계에선 의정 갈등 전환점에서 이런 인물이 교육부 장관에 임명되는 것은 부적절하다는 비판이 나온다. 이 후보자가 교육부 장관이 된다면 의대 증원이 또다시 정책 설계 없이 추진될 수 있다는 우려다.

그는 의대 증원에 찬성하면서도 실제 정원 확대에 필요한 인프라·예산·수련 계획 등은 제시하지 못한 채 총장 임기를 마쳤다는 이유에서다. 특히 충북의대에서 사직한 배장환 전 교수는 본인의 SNS에서 이 후보자가 의대 증원에 찬성해 놓고 후속 조치 없이 임기만 채우고 떠났다는 취지의 비판을 내놨다.

이런 인선이 정부에 대한 의료계 불신을 더욱 키운다는 우려도 있다. 국정감사 당시 그의 태도는 의대 증원에 대한 이해보단 대학 경영자 입장에서 정부 방침에 순응하는 태도였다는 비판이다. 이는 의정 갈등이 봉합 국면에서 다시금 갈등을 자극하는 계기가 될 수 있다는 것.

특히 이날 충남대 민주동문회 역시 이날 성명을 내고 이진숙 후보자 지명 재검토를 요구하라고 요구했다. 그는 총장 재임 당시 일방적이고 권위적인 행정으로 불통형 리더십을 보이는 등 컨트롤타워로서 협의와 조정 역량이 부족하다는 비판이다.

이와 관련 한 의사단체 임원은 "이번 장관 후보자 발표로 온탕과 냉탕을 오가는 기분이다. 의대 증원에 적극적으로 찬성하는 인물이 교육부 수장이 되는 것은 정부가 물러서지 않겠다는 신호로 읽힌다"며 "당시 국감에서 국립대 총장 입장에서 발언해야 했다는 것은 이해지만, 이후 의대 증원에 대한 책임 있는 조치가 이뤄졌다고 보기 어렵다"고 말했다.

이어 "이런 후보가 교육부 장관이 되면, 향후 의대 증원 논의에서 의료계 입장이 충분히 반영될지 의문"이라며 "결국 교수 확보, 실습 병원 정비, 교육 환경 개선 등 필수 과제는 뒷전으로 밀리고 숫자 늘리기에만 집착하는 상황이 반복되지 않을지 우려스럽다. 이렇게 되면 피해는 학생과 병원, 환자에게 전가될 수밖에 없다"고 우려했다.

다만 정치권은 이 후보자에 대한 의료계 우려에 공감하지 않는 상황이다. 이미 정부·여당과 야당은 모두 의대 증원에 찬성하고 있고 의대 증원에 대한 의료계 우려와 국민 여론은 다르다는 이유에서다.

이와 관련 국회 한 관계자는 "지금의 정부·여당은 원래 의대 증원에 찬성해왔고 야당도 마찬가지다. 의대 증원에 찬성했다는 이유만으로 적합성에 의문 제기되는 것엔 동의하기 어렵다"며 "의료계만 국민 전체 여론과 다르기 때문에, 기준을 의료계에만 두면 후보자를 해석하기만 더 어려워진다"고 말했다.