건국대병원이 6월 신경인성방광 및 난치성방광염 클리닉을 오픈했다. 클리닉은 비뇨의학과의 김아람 교수가 운영을 맡는다.

김아람 교수는 2024년 미국 연수를 통해 관련 분야의 최신 지견을 연구하고 돌아와, 이를 토대로 클리닉을 오픈했다. 전신이었던 신경인성방광 클리닉은 2020년에 오픈해 3년째 되던 2023년에는 거의 1년치 클리닉 예약이 완료될 정도로 많은 사람들이 찾았었다. 당시 분석한 자료에 따르면 80%가 서울 외에서 방문한 환자였는데 이번 새 오픈으로 전국 각지의 더 많은 환자들이 클리닉을 방문해 상담 및 치료를 받을 수 있게 됐다.

신경인성방광이란 신경계 이상이나 조절 기능의 부조화로 방광의 기능에 이상이 오는 것을 칭하며, 척수 손상, 파킨슨병, 뇌졸중, 치매, 다발성 경화증, 당뇨병 등 여러 원인에 의해 발생한다. 자기 의사와 상관없는 갑작스럽고 강한 요의(소변이 마려운 느낌), 소변을 참지 못하는 요실금, 소변을 지나치게 자주 보는 빈뇨, 수면을 방해하는 야간뇨 등이 대표적인 증상이다.

생소한 병명답게 어떻게 치료를 시작해야 하는지 인식조차 못 하는 경우가 많다. 신경인성방광을 방치하면 신장 기능 상실 및 요로 감염으로 이어지는 경우가 많고, 환자와 가족 모두 삶의 질에 심각한 영향을 끼치므로 적절한 치료가 필요하다.

건국대학교병원 비뇨의학과 신경인성방광 및 난치성방광염 클리닉에서는 예약 환자만을 대상으로 진료를 시행한다. 심도 있는 진료를 위해 약 30분간 진료를 하며, 방광내시경, 요역동학검사, 방광요관역류검사, 신장초음파 검사를 통해 환자의 방광 기능을 면밀히 분석한다.

본인이 직접 도뇨관을 삽입해 소변을 배출하는 자가도뇨가 필요한 환자에게 맞춤형으로 자세히 교육한다. 이외에도 로봇을 이용한 방광확대술, 인공요도 괄약근 수술, 방광 내 보톡스 시술도 시행한다.

김 교수는 "미국에서 연수 후 더욱 전문화된 의료를 환자분들께 제공할 수 있어 기쁘다"라며 "더 많은 분이 치료받고 새로운 삶을 활기차게 시작하는 계기가 됐으면 한다"라고 소회를 전했다.

한편, 김아람 교수는 클리닉 오픈에 앞서 환자협회와 업무협약을 맺었다.

이번 협약은 한국척수장애인협회 중앙회와 신경인성방광 및 난치성방광염 클리닉 간에 이뤄졌으며 척수장애인의 건강증진을 위한 양 기관 간 상호협력 및 연계를 목표로 한다.

김 교수는 "더 많은 환자와 가족들에게 알리기 위해 환자협회와 업무협약을 체결했다"라며 특히 시골이나 먼 지방에 계신 분들은 치료를 어떻게 시작해야 하는지도 모르는 경우가 많기 때문에 환자협회를 통해 환자분들이 더 쉽게 병원을 방문하실 수 있도록 하려는 취지"라고 밝혔다.

김아람 교수는 2017년부터 건국대병원에서 진료를 시작한 이래로 환자를 먼저 생각하는 진료를 통해 많은 환자에게 더 나은 경험을 선사하고 있다. 이에 그치지 않고 대한 비뇨의학회 및 대한배뇨장애요실금학회에서 신경인성방광 및 난치성방광 연구로 각종 학술상을 10회 받는 등 학술연구에도 매진하고 있다.

김 교수는 또한 신경인성방광 분야 최고 기관인 미국 미시건대 비뇨의학과 출신들의 공식 모임인 네스빗 소사이어티(Nesbit Society)의 공식 멤버로 초빙됐다. 미국 비뇨의학회(AUA) 및 미국 배뇨장애 학회(SUFU)의 회원이며, 대한배뇨장애요실금학회의 상임이사를 맡고 있다. 시사저널이 선정한 차세대리더 100인에 이름을 올린 바 있으며 생물학연구정보센터(BRIC)의 '한국을 빛내는 사람들'(한빛사)에 선정됐다.