메디칼타임즈=황병우 기자"전자약과 디지털 치료제를 통해 환자와 의사 간 고민이 되는 영역에서 가교역할을 하는 것이 목표다. 전자약 시장이 성장하는 만큼 선도하는 기업이 되고자 한다."전자약이 최근 우울증 치매 등의 영역에서 기존 치료제와 비슷한 효과를 보이며 부작용을 줄일 수 있다는 점에서 차세대 치료제로 주목받고 있다.전자약은 일반적으로 전기 신호로 특정한 신경, 장기, 조직 등을 자극해 질환을 치료하는 의료기기로 글로벌 시장조사기관 아이디테크엑스에 따르면 전 세계 전자약 시장은 매년 10% 이상 성장해, 오는 2029년엔 600억달러(한화 약 71조7600억원) 규모로 성장할 것으로 전망되고 있다.지난 2019년 설립해 전자약과 디지털치료제 시장의 문을 두드리고 있는 왓슨앤컴퍼니(WATSON&COMPANY). 이를 이끌고 있는 김민규 대표는 전자약의 강점을 바라보며 기업을 설립한 장본인이다.정신건강에 대한 관심이 계속 높아지는 상황에서 전자약의 필요성이 높아질 것으로 생각해 포커스(POCUS)라는 이름의 의료기기를 내놓은 것.김민규 대표는 "전자약은 가령 불면증 약이 효과는 있지만 속이 매슥거리거나 내상이 생기는 등의 부작용이 없다는 강점을 가지고 있다"며 "전 세계적으로 전자약 시장이 성장하고 있어 전자약의 효과와 시장성을 보고 사업을 진행 중에 있다"고 설명했다왓슨앤컴퍼니 개발 중인 포커스는 '뉴로모듈레이션(tDCS)'이라는 신경계 기능을 향상시키거나 만성적인 통증을 줄이기 위해 쓰는 전기·화학적 요법을 원리를 기반으로 미량의 전류로 뇌에 자극을 주는 기기다.포커스는 병원에서 사용하게 될 의료기기와 일반 소비자가 사용하는 방식 등 2가지 형태로 개발되고 있으며 소비자용의 경우 이미 산업통상자원부 산하 국가기술표준원으로부터 안전한 전자기기라는 'KC(국가통합) 인증'을 받아 출시가 이뤄졌다.병원용과 소비자용의 가장 큰 차이는 전류량. 병원에서 환자의 뇌를 활성화하는 용도로 사용되는 의료기기는 2mA 강도의 전류를 흘려보내는데, 포커스의 전류량은 절반 수준인 0.5~1mA다.김민규 대표는 "병원용 포커스는 현재 임상을 진행 중으로 올해 상반기 임상을 마치고 하반기에 식품의약품안전처의 허가를 받는 것이 목표다"며 "인허가의 경우 변수가 존재하기 때문에 구체적인 일정을 예상하긴 어렵지만 첫 의료기기 허가 후 파이프라인 확장을 노리고 있다"고 말했다.특히, 소비자용 포커스의 경우 의료기기는 아니지만 시장을 먼저 확장하고 있다는 점에서는 의미 있다는 평가를 받고 있는 상황.이미 집중력 향상과 우울감 개선 등의 효과를 바탕으로 소방청과 시범사업 진행 후 제품을 납품하고 있는 등 기술력을 인정받고 있다는 게 김 대표의 평가다.김민규 대표.또한 김민규 대표는 전자약과 함께 디지털 치료제 영역에서도 왓슨앤컴퍼니가 역할을 할 수 있을 것으로 전망했다.김민규 대표는 "전 세계적으로 정신건강에 대한 소비자들의 관심이 늘어나면서 시장이 각광 받고 있다"며 "포커스를 기반으로 의사들이 환자의 정신건강을 정확하게 트레킹하고 이를 데이터화 시켜 향후 고위험군을 선별 할 수 있는 방법을 고민하고 있다"고 밝혔다.가령 정신과에서 특정 환자를 진찰할 시 여러 진단방법을 사용하는 것과 같이 포커스를 통해 쌓인 데이터를 바탕으로 환자의 주관적 견해가 아닌 데이터를 바탕으로 의사의 진단을 돕는 가교 역할도 생각해 볼 수 있다는 것.그는 "결국 전자약과 디지털치료제는 함께 갈 수밖에 없을 것으로 예상하고 있다"며 "의료기기 허가를 받고 정신건강 관련 데이터가 마련된다면 이를 바탕으로 솔루션을 제안 하는 방식도 가능하다고 본다"고 강조했다.이 때문에 김민규 대표가 왓슨앤컴퍼니를 표현하는 단어는 '심플함(simplicity)'이다. 당장 개발 중인 제품을 화려하게 포장해 판매하는데 주력하기 보다는 군더더기를 줄이고 회사의 가치를 올리는데 집중하고 싶다는 속뜻이 담겨있다.그는 "화려하게 포장하는 것보다 단순하게 보이는 것이 더 어렵고 이게 앞으로 추구할 본질이라고 본다"며 "현재는 기기 한 두 대 더 파는 것이 아닌 회사가 잘하고 못하는 것을 명확하게 아는 것이 중요하다고 본다"고 말했다.끝으로 그는 대부분의 벤처기업이 그렇듯 생존이 목표라는 점을 강조함과 동시에 작은 시장분야라도 글로벌 1등이라는 포부를 전했다.김민 대표는 "많은 이야기를 했지만 결국 기업이 성장하고 살아남는 게 첫 번째 목표이다"며 "장기적으로는 시장의 크기와 상관없이 시장점유율 1위를 하는 것이 바람이다"고 덧붙였다. 

메디칼타임즈=황병우 기자 한국바이오협회가 바이오기업 간의 연대와 협력을 공고히 하기 위한 본격적인 소통행보에 나섰다. 앞서 한국바이오협회 고한 승 신임 회장이 간담회를 통해 바이오 기업 간의 네트워크를 강조한 만큼 이를 위한 움직임을 가져가고 있는 것. 지난 17일 삼성바이오에피스 송도 신사옥에서 진행된 2차 임원사 교류회 협회는 지난 10일과 17일 2회에 걸쳐 주요 임원사 교류회 및 회원사 CEO 주간 교류회를 가졌다고 22일 밝혔다. 교류회는 협회 현황보고 및 사업계획에 대한 논의와 함께 회원 서비스 확대방안 및 협회 내 임·회원사 간 네트워킹 활성화를 위한 정기 교류회 운영 방안에 대한 의견수렴이 이뤄졌다. 또한 이번 임원사 교류회는 협회의 임원사 대표들이 한데 모여 향후 바이오산업의 미래를 위한 연대와 협력에 대한 실질적인 교류방안들이 제시됐다. 특히, 기존에 의약품 관련 기업 간 교류에만 집중됐던 교류가 바이오화학, 식품, 진단키트 등 다양한 바이오산업 분야별 주요 기업까지 확장됐다는 점에서 의미가 있다는 평가다. 이밖에도 협회는 이달 초부터 매주 고한승 회장이 참석하는 '회원사 CEO 주간 교류회'도 진행하면서 회원사의 애로사항 및 건의사항을 청취하고 컨설팅하는 시간을 가질 예정이다. 현재까지 진행된 CEO 주간 교류회에서는 기업의 글로벌 진출 및 인력채용에 대한 고충 및 이에 대한 해결 방안에 대한 기업 간 경험 및 노하우가 전달이 이뤄졌다. 이와 관련해 왓슨앤컴퍼니 김민규 대표는 "해외 진출 전략 및 우선순위를 수립하는 데 실질적인 도움을 받았다"라는 소감을 밝혔다. 한편, 협회는 올해 임원사 교류회 및 회원사 CEO 주간 교류회 외에도 협회 회원사 간 '경험' 공유 및 비즈니스 '네트워킹' 활성화를 위해 노력한다는 계획이다. 회원사 대상으로 맞춤형 파트너 매칭 프로그램, 기업 간 '멘토-멘티' 네트워킹 행사, 찾아가는 회원사 서비스, 회원사 홍보 서비스 및 회원사들이 필요로 하는 다양한 투자유치 IR프로그램 외에도 최근 협회가 론칭 한 글로벌진출 프로그램인 'Global Mingle' 등 다양한 회원사 프로그램들을 운영할 계획이다.

메디칼타임즈=박상준 기자 왓슨앤컴퍼니 김민규 대표와 가톨릭대학교 인천성모병원 뇌과학중개연구소장 정용안 교수는 7일 제품 개발을 위한 양해각서를 체결했다. 디지털 헬스케어기업 ㈜왓슨앤컴퍼니(대표 김민규)와 가톨릭대학교 인천성모병원(병원장 홍승모 몬시뇰)이 손잡고 미래선도 기술과학분야인 뇌 과학 공동연구에 적극 나선다. ㈜왓슨앤컴퍼니 김민규 대표와 가톨릭대학교 인천성모병원 뇌과학중개연구소장 정용안 교수는 7일 '뇌 과학사업 활성화, 공동연구 및 제품개발'을 위한 업무제휴(MOU)를 체결했다. 이번 MOU협약에 따라 인천성모병원은 뇌과학 연구관련 정보를 제공하고 ㈜왓슨앤컴퍼니는 이를 현재 개발중인 2세대 정신건강 헬스케어 제품에 적용하여 국내외로 판매할 수 있는 전자약을 개발할 예정이다. 그동안 뇌 질환 치료에는 주로 약물을 이용했는데 뇌기능 조절에는 한계가 있기 때문에, 최근에는 의료기기를 활용한 뇌기능을 조절하는 방법에 관심이 높아지고 있다. 또한 중증환자의 경우 약물과 의료기기를 같이 활용할 경우 이상적인 결과를 얻고 있다는 연구도 속속 나오고 있다. 가톨릭의대 정용안 교수는 "이번 업무제휴를 통해 뇌과학중개연구소의 축척된 우수한 뇌과학 연구역량과 ㈜왓슨앤컴퍼니의 제품개발 역량을 결합하여 뇌질환 연구와 치료개발의 성과를 만들어내겠다"고 피력했다. ㈜왓슨앤컴퍼니 김민규 대표는 뇌 관련 질환 분야 대표 병원인 인천성모병원과 공동연구를 통해서 정신건강 헬스케어 의료기기 제품 상용화를 앞당기고 치매, 우울증, 뇌기능 장애문제가 되고 있는 ADHD(집중력), 불면증, 공항장애, 강박장애, 인지장애, 중독장애 등으로 고통받고 있는 뇌 질환 환자와 가족들의 행복을 되찾는데 공헌하겠다고 포부를 밝혔다. ㈜왓슨앤컴퍼니는 최근 소비자용 브레인 웨어러블 디바이스 제품인 ‘POCUS’ 출시해 보건소 및 국공립병원에 납품하는 등 시장에서 좋은 성과를 내고 있다.