"효과적인 환자 영양관리를 위해서는 병원에서 보다 적극적이고 체계적인 영양관리제도 마련이 중요하다"는 주장이 나왔다.

미국 노인영양 분야의 권위자인 샬렛 앨러드 박사는 1일 대한영양사협회 산하 병원영양사회 주관, 한국애보트 후원으로 열린 '영양관리와 JCI 병원인증'세미나 특강에서 이같이 밝혔다.

그는 "체계적 영양관리는 환자의 질환을 호전시킬 뿐만 아니라 사회경제적 비용 절감 등 긍정적인 효과를 가져올 수 있다"고 강조했다.

앨러드 박사에 따르면 1974년부터 150개가 넘는 임상시험을 통해 30~55%의 입원환자가 영양불량 위험군으로 보고됐다. 영양불량의 대표적인 원인으로는 ▲환자의 영양불량에 관한 의료진의 낮은 인식 ▲영양불량 진단 및 치료의 지연 ▲적절한 시기의 경구 및 튜브를 통한 영양액 공급 등의 영양지원의 부족 등이 지적됐다.

이와 함께 노인환자의 영양불량은 ▲질병치료의 지연 ▲합병증 유발 ▲사망률 증가 ▲입원 기간 연장 ▲재입원율 증가 ▲높은 의료비용 등 다양한 문제점을 야기할 수 있는 것으로 밝혀졌다.

앨러드 박사는 "환자의 영양 불균형 해소를 위해서는 환자의 영양상태를 확인하고 평가하는 툴의 도입이 필요하다"면서 "환자의 영양상태에 따라 환자의 순응도를 높이기 위해 경구 영양보충액등을 약물투약과정에 함께 복용하도록 하는 'MedPass 프로토콜'의 실행과 비용효과적인 치료 개선을 위한 의사, 간호사, 영양사, 약사 등으로 구성된 영양지원팀의 참여가 중요하다"고 말했다.

그는 MedPass 프로토콜을 통해 환자들로 하여금 체중향상, 치료율 증가, 사망률 감소, 입원기간 절감 등의 치료 개선 효과와 더불어 한정된 의료 자원의 비용효과적인 활용이 가능하다고 덧붙였다.

실제 앨러드 박사가 소개한 조기 영양검진 및 영양보충에 관한 영양지원 알고리즘을 마련하여, 이를 적용하고 있는 병원의 경우 ▲영양불량 고위험 환자그룹에서 사망률 44%, 57%로 감소 ▲합병증 비율 77%로 감소 ▲재입원 비율 57%로 감소 ▲영양불량 고위험 환자 1인당 의료비용 1,000달러 절감(2년간 최소 240만 달러 절감 효과) 등의 효과를 거둔 것으로 조사됐다.

이는 병원에서 보다 적극적이고 체계적인 영양관리제도 도입의 필요성을 반증하는 결과다.

샬렛 앨러드 박사는 노인영양 분야의 세계적인 권위자로서 미국 노인장기요양기관의 인증 프로세스 표준 수립 및 인증제 법제화 추진에 기여한 바 있다. 현재, 홈리치 호스피스(HomeReach Hospice) 개발청 영양 고문을 담당하고 있다.