메디칼타임즈=문성호 기자JW중외제약이 R&D 효율을 높이기 위해 인공지능(AI) 기술을 신약연구에서 원료의약품 연구 분야까지 확장한다.진세호 JW중외제약 원료연구센터장(왼쪽)과 이남구 머크 사이언스 앤 랩 솔루션 비즈니스 대표가 업무협약을 체결한 뒤 기념촬영을 하고 있다.JW중외제약은 서울 서초동 본사에서 독일 머크 라이프사이언스(Merck Life Science, 이하 머크)와 AI를 이용한 신약의 원료의약품 연구개발을 위한 업무협약을 체결했다고 30일 밝혔다.협약에 따라 머크는 JW중외제약에 자사의 AI 소프트웨어 '신시아(Synthia)'를 제공한다. 신시아는 신약개발 단계 원료의약품의 합성 루트를 신속하게 분석·제공하는 프로그램이다. 또 머크의 주문합성연구소 'CS랩(Custom Synthesis Lab)'의 신규 물질 합성 노하우를 JW중외제약에 컨설팅한다.JW중외제약의 원료연구센터는 자체 신약후보물질의 합성연구에 신시아를 적극 활용할 방침이다. 비임상, 임상 시험에 사용할 화합물(주성분) 제조방법에 대한 연구 시간을 줄이고, 비용도 절감하는 효과를 기대하고 있다. 이와 함께 신시아가 제시한 합성 조건을 바탕으로 로봇이 연구원을 대신해 24시간 원료합성을 하는 무인 자동화 실험실 환경을 구축할 계획이다.이남구 머크 사이언스 앤 랩 솔루션 비즈니스 대표는 "신시아는 10만 개 이상의 규칙과 정교한 알고리즘으로 솔루션을 도출해 신약개발은 물론 특허 출원 및 논문 용도로도 활용할 수 있다"며 "JW중외제약 등 한국 제약바이오 기업이 AI를 활용한 신약 파이프라인을 적극 강화하고 있는 가운데 머크의 세계적인 기술력이 업계의 오픈 이노베이션에 기여할 수 있기를 기대한다"고 말했다.신영섭 JW중외제약 대표는 "JW중외제약은 자체 R&D 플랫폼을 통해 발굴한 신약 파이프라인 강화를 위해 혁신 AI 기술을 보유한 바이오기업과의 오픈 이노베이션 활동을 다각적으로 펼치고 있다"며 "이번 머크와의 자동화 합성연구 협력은 앞으로 진행할 JW의 다양한 신약연구를 효율적으로 수행할 수 있게 하는 초석이 될 것"이라고 말했다.

메디칼타임즈=이창진 기자 국내 연구진이 허혈성 간손상을 완화시키는 기전을 밝혀 주목된다. 탁은영 교수. 서울아산병원은 15일 의생명연구소 융합의학과 탁은영 교수팀이 미국 텍사스의대 건강과학센터 신시아 주(Cynthia Ju) 교수와 공동 연구를 통해 허혈성 간손상 시 특이적으로 과발현되는 miR-122 유전자가 간을 덜 손상시키는 매커니즘을 규명하는 데 성공했다고 밝혔다. 이번 연구결과는 연구실험의학 분야 저명 학술지인 '임상조사저널'(Journal of Clinical Investigation, IF=11.864) 최근호에 게재됐다. 허혈은 혈관 막힘으로 혈액 공급이 제한돼 조직의 생존에 필요한 산소와 글루코스가 부족해진 상태를 의미한다. 허혈이 발생한 부위에 혈액이 다시 흐르는 재관류(혈액흐름 복구)가 이뤄지면 회복돼야 할 세포와 조직의 상태가 오히려 악화되는 현상이 나타난다. 이는 산소 공급이 급격히 이뤄지면서 활성산소종이 과도하게 생성되기 때문으로 분석되는데, 활성산소종은 조직을 직접 손상시키거나 염증을 유도해 간접적인 손상을 가하는 것으로 알려져 있다. 그동안 연구는 활성산소를 제거함으로써 허혈성 간손상을 억제하는 데 초점을 맞춰왔으나 유의미한 성과는 나오지 않고 있는 실정이다. 연구팀은 허혈성 간손상 동물 모델을 통해 허혈성 간손상 시 특이적으로 과발현되는 miR-122 유전자의 작용기전을 분석했다. 그 결과 miR-122 유전자가 발현되면서 타겟 유전자인 PHD1 유전자가 억제되자, 허혈성 간손상 환경을 극복하기 위한 항상성 유지 전사인자인 HIF-1α의 발현이 증가하는 사실을 발견했다. 동물실험으로 밝힌 miR-122 유전자의 허혈성 간손상 완화 기능은 사람 대상의 실험에서도 재확인됐다. 탁은영 교수는 "허혈성 간손상은 간이식 수술 과정에서 발생할 수 있으며 특히 생체 간이식 수술 시 이식된 간의 생존율에 결정적인 영향을 미치는 것으로 알려져 있다"면서 "연구는 miR-122 유전자가 허혈성 간손상에 대한 내성을 증가시키는 기전을 분자적으로 규명했으며, 허혈성 간손상 억제를 위해 miR-122 유전자 발현을 활성화하는 방식의 약물 개발 가능성을 제시한 데 의의가 있다"고 강조했다.

메디칼타임즈=윤현세 기자콩 단백질이 폐경여성에서 복부지방 축적을 억제할 수 있다는 예비 연구결과가 Fertility and Sterility에 실렸다. 이전 연구에서 이소플라본은 체지방 대사를 통제하고 과도한 복부지방은 당뇨병 및 심질환 위험을 높이는 것으로 보고된 바 있다. 미국 알라바마 대학의 신시아 사이츠 박사와 연구진은 폐경이 된지 1-5년 사이인 50대 여성 18명을 대상으로 무작위로 나누어 콩 단백질이 체지방에 미치는 영향을 알아봤다. 임상대상자의 절반은 매일 콩으로 만든 쉐이크 음료를, 나머지 절반은 우유 단백질인 카제인이 함유된 쉐이크 음료를 마시게 했는데 쉐이크 음료 1회 마시는 분량 중 절반은 아침에 나머지 절반은 저녁에 마시게 했다. 또한 쉐이크 음료로 늘어난 열량 만큼 다른 음식에서 열량을 줄이도록 했다. 3개월 후 두 군 모두 전반적으로 체중과 체지방이 유사하게 증가했으나 콩 쉐이크를 마신 여성은 복부지방 증가가 덜한 것으로 나타났다. 연구진은 콩단백질이 뱃살을 억제하는 기전은 밝혀지지 않았으나 이소플라본(isoflavone)을 함유한 콩 단백질이 복부 지방 축적을 억제했을 것으로 추정했다.

메디칼타임즈=조형철 기자최근 개막된 제6차 아시아태평양 호스피스 학술대회에서 한국호스피스·완화의료학회는 각국 보건당국에 호스피스 완화의료에 대한 중요성을 역설하는 대한민국 선언문을 채택했다고 18일 밝혔다. 선언문에 따르면 모든 국가의 보건의료 정책에 호스피스 완화의료를 포함시켜야 한다며 호스피스 완화의료는 인간의 권리 차원에서 이용이 가능해야 한다고 한국 호스피스 완화의료학회는 촉구했다. 특히 "모르핀 같은 마약성 진통제가 적절히 사용 가능하도록 각 국가들의 법령 및 규제 안에 존재하는 장벽을 규명하고 제거해야 한다"며 호스피스 완화의료에 있어 약물사용의 정당성을 강조했다. 더불어 호스피스 완화의료는 국가 에이즈 전략의 일부로 포함되어야 한다며 모든 사람들에게 그들이 원하는 곳 병원, 요양 기관, 독립 호스피스 기관, 가정 등에서 이용 가능하도록 노력해야 한다고 주장했다.  아시아 태평양 호스피스 완화의료 네트워크의 신시아 고 박사는 “우리는 출생과 관련되어서는 도움이 필요하다는 것을 잘 알고 있으나, 죽음에 대해서 역시 동등한 도움이 필요하다는 것은 간과하고 있다"며 "우리 모두에게 정말로 영향을 미치는 이슈인 호스피스 완화의료에 대해 우리가 지원을 주저하고 있다는 것은 지탄 받아야 마땅하다”고 말했다. 보건복지부의 후원으로 열리는 이번 아태지역 호스피스 학술대회는 오는 20일까지 서울 쉐라톤 그랜드워커힐 호텔에서 진행된다.

메디칼타임즈=윤현세 기자사후피임약인 레보노제스트렐(levonorgestrel)을 13-16세 소녀가 사용해도 발생하는 부작용은 경미한 것으로 나타났다고 American Journal of Obstetrics and Gynecology에 발표됐다. 미국 샌프란시스코 캘리포니아 대학의 신시아 C. 하퍼 박사와 연구진은 52명의 사춘기 소녀를 대상으로 레보노제스트렐을 투여한 후 부작용을 관찰했다. 첫번째 용량을 복용한 후 12시간 지나서 다시 한번 복용하도록 지시했는데 대부분은 정확하게 용법을 지켰고 심각한 부작용은 거의 발생하지 않은 것으로 나타났다. 오심, 피로, 구토가 비교적 흔했으나 대개 금방 사라졌고 사용자의 연령은 부작용과 관련이 없는 것으로 보였다. 레보노제스트렐은 월경기간에 영향을 주지 않았고 월경주기도 바꾸지 않았으며 약 90%에서 사용 만족도를 표시했다. 연구진은 13-16세의 연령대의 사춘기 소녀는 약물에 대한 내약성이 양호하고 약물도 정확히 사용하는 것으로 보인다고 결론지었다.