[메디칼타임즈=최선 기자] 백신을 공장에서 완제품 형태로 생산해 운송하는 기존 방식 대신, 접종 현장에서 바로 마이크로니들에 백신을 담아 사용하는 시대가 열릴 가능성이 제기됐다.

백신 분말을 현장에서 직접 로딩해 피부에 정량적·재현성 있게 전달할 수 있는 기술 연구 결과가 국제 학술지에 발표된 것. 초저온 유통과 복잡한 공급망 부담이 지적돼 온 mRNA 백신 시대에, 이번 기술은 접종 편의성과 공급 유연성을 동시에 높일 수 있는 차세대 플랫폼형 의약품 전달 기술로 주목받을 전망이다.

12일 의료용 마이크로니들 플랫폼 전문기업 쿼드메디슨이 분말 형태의 백신을 현장에서 바로 마이크로니들에 로딩하는 현장로딩(On-site loading) 기술 연구 결과를 국제 학술지에 발표했다고 밝혔다.

이번 연구는 '분말 부착형 마이크로니들의 현장로딩(On-site loading)을 통한 정량적 ·재현성 있는 피부내 백신 전달'로, 입자부착형 마이크로니들(P-MAP)을 활용해 백신 분말을 접종 현장에서 직접 마이크로니들에 로딩한 뒤 피부 내에 정량적이고 재현성 있게 전달할 수 있는 가능성을 확인한 것이 특징이다.

기존에는 백신 원액을 별도의 GMP 제조시설로 이송한 뒤 제형 변경 및 공정화를 거쳐 마이크로니들 형태로 제조하는 방식이 일반적이었다면, 이번 접근법은 분말 형태의 백신을 접종 현장에서 직접 마이크로니들에 로딩해 활용할 수 있다는 점에서 공급 및 접종 측면의 유연성을 높일 수 있는 가능성을 제시했다는 평가다.

최근 글로벌 백신 산업은 코로나19 팬데믹 이후 메신저리보핵산(mRNA)-지질나노입자(LNP) 기술의 활용 가능성을 확인했지만, 초저온 유통, 공급망 부담, 반복 접종, 접종 편의성 등 해결해야 할 과제도 지속적으로 제기되고 있다.

특히 팬데믹 상황과 같이 신속한 백신 공급과 대규모 접종이 요구되는 환경에서 쿼드메디슨의 이번 연구가 특정 백신 제형에 한정된 접근을 넘어, 제형·소재·전달기술을 결합한 플랫폼형 의약품 전달 기술로의 확장 가능성을 보여준 사례가 될 것으로 기대를 모은다.

쿼드메디슨의 이번 연구 결과는 글로벌 학술 출판사 엘스비어(Elsevier)가 발간하는 국제 학술지 'International Journal of Pharmaceutics'에 게재됐다.

회사는 해당 기술이 새로운 전달 플랫폼 전략으로 활용될 가능성에 주목하고 mRNA-LNP를 포함한 다양한 의약품 적용 관련 연구를 확대할 계획이다.

쿼드메디슨 관계자는 "현장 로딩 기반 접근법은 팬데믹 상황에서 보다 유연한 공급 및 접종 전략 가능성을 제시할 수 있다는 점에서 의미가 있다"며 "회사는 마이크로니들을 단순 패치 형태를 넘어, 다양한 바이오의약품에 적용 가능한 플랫폼형 전달 기술로 발전시키기 위한 연구를 지속해 나갈 계획"이라고 말했다.

한편, 쿼드메디슨은 앞서 입자부착형 마이크로니들 기반 전달 기술 관련 연구를 지속해 왔으며, 현재 '한국형 ARPA-H 지원사업' 또한 이번 연구와 동일한 타입인 P-MAP 마이크로니들 플랫폼 기반으로 수행하고 있다.