나이가 들면서 나타나는 만성 퇴행성 뇌질환인 ‘알츠하이머성 치매’의 원인물질이 서울의대에 의해 규명됐다.

서울의대 암연구소 묵인희 교수 연구팀은 세계최초로 ‘알츠하이머성 치매’의 원인물질인 베타아밀로이드 생성에 필수적인 감마시크리테아제의 생체내 조절 단백질이 ERK1/2임을 규명했다고 29일 밝혔다.

베타아밀로이드란 퇴행성 뇌질환을 일으키는 독성단백질로 단백질 분해효소인 감미시크리테아제로 생성되나 아직까지 그 조절기전에 대한 이해가 전무한 상태였다.

이번에 묵인희 연구팀이 발표한 연구결과는 이러한 감마시크리테아제의 생체내 활성을 감소시키는 저해인자가 ERK1/2라는 단백질로 이것은 감마시크리테아제 복합체 단백질 중 니카스트린이라는 단백질의 인산화를 유도해 생성할 수 있다는 것을 규명한 것이다.

묵인희 연구팀은 알츠하이머병의 원인단백질인 베타아밀로이드의 생성 또한 ERK1/2의 조절에 따라 생성량이 조절된다는 것을 동물모델을 통해 밝혀내 ERK1/2의 활성을 저해하였을때 베타아밀로이드의 생성량이 증가하는 것을 증명했다.

묵인희 연구팀은 “고령화 시대를 맞아 전 세계적으로 알츠하이머성 치매 환자가 폭증하고 있지만 현재 마땅한 치료제가 전무한 실정”이라며 “이런 상황에서 원인 단백질의 생성을 저해하는 단백질의 개발은 알츠하이머성 치매의 예방과 치료에 획기적인 전기가 될 것으로 기대하고 있다”고 설명했다.