|메디칼타임즈=이지현 기자| 국민 대명절인 설 연휴를 앞두고 중국 우한 폐렴 확산에 대한 우려감이 높아지면서 일선 병원들이 방역시스템을 풀가동하며 감염 차단에 나서고 있다. 23일 일선 상급종합병원과 종합병원급 병원 관계자에 따르면 이미 상당수 병원들이 몇일 전부터 방역시스템을 가동, 만발의 준비에 돌입했다. 병원 관계자들은 "앞서 메르스를 겪으며 쌓은 경험이 있어 당황하지 않고 준비하고 있다"고 입을 모았다. 김포 뉴고려병원은 몇일 전부터 외래, 간호 스테이션 등 곳곳에 마스크를 비치하고 전 직원에게 문자메시지를 통해 환자 혹은 직원 중 기침하는 경우 마스크를 착용해줄 것을 당부했다. 의심환자의 경우에는 응급실 입구에 벨을 누르면 임시로 마련한 선별진료소에서 진료받을 수 있도록 할 예정이다. 뉴고려병원 유인상 병원장은 "메르스 당시에는 언론을 통해 감염확산 경로를 파악하고 대응했는데 이번 우한 폐렴은 달랐다"며 "이미 몇일 전부터 감염내과를 중심으로 방역체계가 가동을 시작, 선제적으로 대응하고 있는 분위기"라고 말했다. 경희대병원은 병원 입구에 자외선 열감지 카메라를 설치하고 만약을 대비하고 있으며 서울대병원도 방역시스템을 가동 중으로 이미 3명의 감염의심 환자를 진료한 결과 음성 판정을 내렸다. 이외 상당수 병원들이 메르스 당시 구비한 자외선 열감지 카메라를 응급실에 상시 비치하고 의심환자를 걸려내고 있다. 중국에서 거리적으로 가까운 인천지역의 인천의료원 조승연 의료원장은 "메르스 이후 신종 감염병 환자에 대한 방역체계를 계속 유지하고 있어 당황하지 않고 평소하던데로 준비 중"이라고 전했다. 그는 "우한 폐렴 이전에도 매달 1~2명씩 신종감염병 의심 환자가 내원한 바 있다"며 "음압병동을 갖추고 있고 병동이 차면 서울로 이송체계까지 두고 있다"고 말했다. 대한병원협회 송재찬 상근부회장은 "현재 감염병 위기경보 수준이 '주의'단계이지만 '경계' 단계 수준으로 대응하는 병원이 나올 정도로 적극적인 방역시스템을 가동하고 있다"며 메르스 당시와는 달라진 분위기를 전했다. 하지만 미국 등 전세계적으로 확산될 우려가 제기되는 만큼 긴장감을 늦추지는 않고 있다. 특히 설 연휴에 국내는 물론 중국인 방문이 급증할 것으로 예상됨에 따라 감염병 확산 가능성이 높아지기 때문이다. 고대구로병원 관계자는 "문제는 설 연휴 이후"라며 "연휴기간 동안 민족 대이동과 함께 중국인들의 왕래로 바이러스가 확산될 수 있다"며 "특히 국내 거주하는 중국인이 중국을 다녀오면서 바이러스에 노출될 수 있어 더욱 우려스럽다"고 말했다. 한편, 23일 현재까지 중국 내 코로나바이러스 확진 환자는 총 571명이며 의심환자는 150명, 완치 28명, 사망 17명으로 집계됐다.

|메디칼타임즈=이지현 기자| "17년전 사스(SARS)때와는 다르다. 당시는 중국과의 왕래가 지금처럼 활발하지 않았으며 중국인 관광객도 많지 않았다." 가천의대 길병원 엄중식 교수(감염내과)는 23일 전화인터뷰를 통해 최근 신종 코로나바이러스 일명 중국 우한폐렴의 국내 감염 확산 가능성이 높다고 경고했다. 가장 큰 이유는 중국인 관광객이 급증했으며 의료기관은 물론 식당 등 곳곳에 조선족 등 중국인 근로자가 급증했기 때문이다. 엄 교수는 "2003년, 사스 당시에는 방역체계라고 말할 것도 없었지만 중국과의 교류가 많지 않았던 게 컸다"면서 "하지만 지금은 중국인 방문객 등 교류가 활발해 대응이 중요하다"고 강조했다. 질병관리본부는 우한 폐렴을 지난 2003년, 사스 바이러스와 매우 유사하다고 밝힌 바 있다. 하지만 바이러스만 유사할 뿐 당시와는 사회적 분위기도 의료기관 내 방역시스템도 크게 다르다는 게 그의 설명이다. 그는 이어 "현재 병원 내 간병인 대부분이 조선족으로 중국을 오가고 있다"며 "간병인을 통한 감염 우려가 높은 만큼 각 병원별로 이에 대한 감염관리를 강화해야한다"고 말했다. 또한 엄중식 교수는 국내 신종 코로나바이러스 확산 여부는 중국 내 확산 여부에 달려있다고 봤다. 중국 우한 지역 인구는 1000만명, 인근 위성도시 인구까지 합치면 1900만명으로 중국이 아무리 통제를 한다고 하더라도 물리적인 한계가 있을 것이기 때문이다. 그는 "우한지역 이외 위험지역이 추가되면서 중국 전체로 바이러스가 퍼져나가면 중국 정부가 긴급대책을 내놔야할 것"이라며 "밀려들어오는 중국인 통제에도 한계가 있는 만큼 중국 내 바이러스 확산 차단이 중요하다"고 설명했다. 현재 가천의대 길병원 기획조정실장직을 맡고 있는 엄 교수는 신종 감염병 확산 대응에 의료기관의 고충을 제기하기도 했다. 그에 따르면 감염병센터 국가지정 병동을 운영하는 병원은 의사, 간호사 등 적게는 20여명에서 많게는 100명까지도 필요하다. 특히 최악의 경우 병동 3~4개를 폐쇄해야하는 상황에 이를 수도 있다는 게 그의 설명이다. 엄 교수는 "길병원 또한 상급종합병원이자 권역응급의료센터임에도 감염병 관리팀을 구성하는데 시간이 걸리고 있다"며 "메르스 경험이 없거나 규모가 영세한 중소병원은 상당히 막막할 수 있다"고 우려했다. 그는 이어 "감염내과, 호흡기내과, 소아청소년과, 응급의학과 등 전문과목 의료진으로 팀을 구성해야 한다"며 "의사 이외 간호사 인력도 갖춰야 하기 때문에 팀을 구성하는데 어려움이 있을 수 있다"고 덧붙였다.

|메디칼타임즈=황병우 기자| 허갑범(허내과의원 원장) 연세의대 명예교수가 지병으로 23일 향년 83세에 별세했다. 고 허갑범 교수는 당뇨병 분야의 대가로 전 김대중 대통령의 주치의로 잘 알려져 있다. 고인은 지난 68년 연세의대를 졸업하고 84년부터 연세의대 내과 교수로 재직했으며, 대한당뇨병학회장, 세브란스병원 당뇨병센터소장, 연세의대 학장, 대한동맥경화학회장, 한국성인병예방협회장 등을 두루 역임했다. 특히, 연세의대 학장 시절 의학교육학과를 신설했으며, 의학전문대학원제도 추진위원회 위원장을 맡는 등 의학교육영역에서도 다양한 역할을 맡아왔다. 또한 정년퇴임 이후에 허내과의원을 운영하면서 한국성인병예방협회 회장, 한국의약사평론가회 회장, 한국대사증후군포럼 회장 등을 맡아 활동했다. 한편, 고 허감범 교수의 빈소는&160;세브란스병원&160;장례식장&160;특&160;1호실이며,&160;오는 25일&160;오전&160;8시&160;발인예정이다.&160;장지는&160;경기도&160;안성&160;선산.

|메디칼타임즈=이지현 기자| "전체 의사중 개원의는 3만여명으로 대부분이 임금 노동자이며 개원의조차 의료행위와 가격결정의 자유가 없어 국가에 종속돼 있다. 의사도 스스로 노동자임을 자각해야한다." 의사노조 필요성에 대한 여론이 확산되는 가운데 대한병원의사협의회(이하 병의협)는 23일 의사노조 가입 운동에 돌입을 선언하며 노동조합가입신청서를 배포했다. 병의협 노조 신청에 참여하면 전국공공운수노동조합 의료연대본부에 제출하는 절차를 거쳐 의사노조원으로 활동하게 된다. 병의협은 "앞으로 적극적인 홍보를 통해 의사들에게 노조의 필요성을 알리고 노조에 대한 거부감 해소를 위해 노력하겠다"며 "홈페이지나 메일 등을 통해 봉직의 뿐만 아니라 개원의, 전공의, 교수 등 의사라면 누구나 가입이 가능하다"고 밝혔다. 이어 "의료연대본부와 정보공유와 협력을 통해 교섭권이 있는 힘 있는 의사노조를 출범시키겠다"고 전했다. 과거 전국민의료보험과 요양기관 강제지정제 시행 이전에는 의사에게 의료행위에 대한 가격결정권이 있었고 상당수 의사가 개원을 했지만 2020년 현재의 의사들이 처한 상황과는 크게 달랐다는 게 병의협의 설명이다. 병의협은 "봉직의를 대표하는 단체로서 많은 노력을 해왔지만 열악한 봉직의 근로환경은 나아질 기미를 보이고 있지 않다"며 "봉직의들은 고용불안에 고통받고 있다"고 전했다. 또한 병의협은 봉직의들의 근로환경과 고용불안 문제가 해결되지 않는 이유를 노동자로 합당한 지위를 인정받지 못하기 때문이라고 봤다. 봉직의 상당수가 단기 계약직에 교섭권도 보장받지 못하기 때문에 해고당하기도 쉽고 과도한 업무량과 병원 경영진의 부당한 요구에 쉽게 노출된다는 것이다. 병의협은 "봉직의를 비롯한 의사들이 노동자로서 권리를 인정받으려면 단체 교섭권 확보가 반드시 필요하다"며 "지금까지는 대부분의 의사들은 노조가입 이후 불이익에 대한 불안감으로 꺼려왔지만 거부감과 불안감을 해소시켜나갈 것"이라고 전했다.

|메디칼타임즈=이인복 기자| |초점=메르스 늦장 대응 책임 5년의 법정 싸움| 2015년 중동호흡기증후군(메르스) 확산을 둘러싼 책임 공방을 벌이고 있는 보건복지부와 삼성서울병원이 결국 대법원에서 만날 것으로 보인다. 세번에 걸쳐 진행된 법정 다툼에서 삼성서울병원이 모두 승소하며 승기를 잡기는 했지만 복지부가 또 한번의 소송을 예고하고 있기 때문이다. 하지만 세번의 소송에서 같은 공방을 벌였다는 점에서 이미 판세는 상당히 기울었다는 분석이 우세한 만큼 과연 복지부가 삼성서울병원의 고의성을 입증할 수 있을지가 관건이다. 세번의 소송과 결론 삼성서울병원 완벽한 우세 지난 2015년부터 5년에 걸쳐 진행되고 있는 복지부와 삼성서울병원의 기나긴 법정 공방은 총 세 번의 법정 다툼으로 이어졌지만 핵심은 한 가지를 관통하고 있다. 메르스 확산의 기폭제가 됐던 14번 환자의 관리를 둘러싼 진실 공방이다. 복지부는 삼성서울병원이 14번 환자가 접촉한 대상자 명단을 고의로 늦게 제출했으며 이로 인해 메르스의 확산을 막지 못했다는 책임론을 주장하고 있다. 세 번의 소송의 기반도 여기에 있다. 복지부가 삼성서울병원에 이 책임을 물어 업무 정지 15일의 처분을 내리고 이에 갈음하는 800만원의 과징금을 부과한 것이 시작이다. 또한 복지부는 같은 이유로 당시 메르스로 타격을 입은 병원에 지급된 손실보상금의 지급도 거부했다. 복지부와 삼성서울병원이 추산한 손실보상금은 600억원에 이른다. 여기에 더해 복지부는 삼성서울병원의 모 법인인 삼성생명공익재단과 감염관리실장 등 감염관리실 주요 관계자들을 대상으로 형사 소송을 진행했다. 그들이 메르스를 확산시킨 형사적 책임을 져야 한다는 주장이었다. 결론적으로 이 모든 복지부의 주장은 근거가 없다는 결론이 났다. 첫째로 행정처분에 반발해 제기한 행정소송에서 삼성서울병원이 승소한데 이어 형사 재판부 또한 삼성서울병원의 손을 들어줬기 때문이다. 이들 법원들은 재판부와 무관하게 같은 이유를 제시했다. 삼성서울병원이 14번 환자를 관리하는데 별다른 문제가 없었고 복지부가 주장하는대로 늦장 대응을 하거나 고의로 지연시킨 증거가 전혀 없다는 것이다. 실제로 1심을 담당한 서울행정법원은 "과징금의 부과 이유가 복지부 장관의 명령을 위반했다는 것인데 그 어디에서도 장관의 명령에 대한 근거가 없다"며 "장관이 명령한 근거가 없는데 이를 위반했다며 처분을 내린 것은 당연히 위법"이라고 판시했다. 이어 "복지부는 삼성서울병원이 고의로 정부의 현황 파악을 지연시켰다고 주장하지만 당시 상황을 보면 병원이 오히려 요구하지도 않은 전체 명단까지 작성해 제공하며 적극적인 모습을 보였다"며 "또한 고의로 이를 지연시킬만한 배경이나 이유, 동기도 전혀 찾을 수 없다"고 못박았다. 복지부가 책임론을 주장한 '고의적인 지연'에 대해서 재판부가 억측이라며 확실하게 선을 그어버린 셈이다. 형사 소송 또한 판시의 내용은 다르지만 결론을 하나로 모아진다. 형사 처벌의 대상이 되기 위해서는 고의성이 있어야 하는데 복지부의 주장에 근거가 없다는 것이다. 서울중앙지방법원은 "14번 환자와 접촉한 대상자 명단 제출이 일부 늦어진 것은 인정되지만 고의로 이를 지연했다고 볼 수 있는 근거가 없다"며 "또한 삼성서울병원에 자체적으로 전담팀을 꾸리고 모니터링을 수행했다는 점을 감안하면 오히려 적극적으로 협조한 증거가 많다"고 판결했다. 이 역시 고의성을 입증할 근거가 없다는 판단이다. 고의성 입증 여부가 핵심…새로운 증거가 관건 이러한 법원의 판단은 22일 진행된 항소심에서도 이어졌다. 복지부는 서울행정법원이 내린 과징금 부과 처분 취소 주문에 대해 불복해 다시 한번 법원의 문을 두드렸지만 요구는 받아들여지지 않았다. 수차례에 이어진 법정 공방에서 복지부는 계속해서 삼성서울병원의 고의성과 책임론을 주장했지만 법원의 판단은 단호했다. 특히 2심 재판부의 의견을 덧붙이지 않고 조문을 그대로 유지한 채 1심 판결을 그대로 인용했다는 점에서 전망은 더욱 어두워진 상태다. 2심에서 제기한 문제와 증거 등이 더이상 법적으로 따져볼 필요조차 없다는 판단과 다르지 않은 이유다. 그러나 보건복지부는 결국 상고를 통해 대법원까지 공방을 이어간다는 입장을 견지하고 있는 상태다. 판결문을 보고 결정하겠다는 입장이지만 물러설 수 없는 상황인 것은 분명하다. 실제로 이러한 법정 공방은 단순히 과징금 처분을 넘어 손실보상금 600억원이 함께 연계된다는 점에서 이중으로 부담이 든다. 복지부가 최종적으로 패소할 경우 애먼 삼성서울병원에 메르스 확산 책임을 떠넘겼다는 비난을 피하기 힘든데다 600억원의 손실부담금과 함께 5년간의 이자도 지급해야 하는 부담이 따르기 때문이다. 여기에 복지부와 삼성서울병원 모두 국내에서 손꼽히는 대형 로펌을 선임한 채 5년간 법정 공방을 이어가고 있다는 점에서 소송 대리인 비용도 이미 50여억원을 넘어선 상태다. 패소할 경우 상대의 변호사 비용은 패소 당사자가 부담한다. 복지부 관계자는 "우선 판결문을 살펴 봐야겠지만 지금으로서는 상고가 불가피할 것으로 본다"며 "행정부 입장에서 대법원의 판단 없이 행정 처분과 600억원에 달하는 손실부담금을 줄 수는 없다"고 말했다. 결국 질 때 지더라도 끝까지 갈 수 밖에 없다는 입장이다. 삼성서울병원도 마찬가지 입장이다. 더욱이 이미 세 번의 법정 공방에서 사실상 모든 의견이 받아들여졌다는 점에서 상소심에서도 큰 문제가 없을 것으로 예상하는 모습이다. 삼성서울병원 관계자는 "이미 수차례 행정소송과 형사소송을 통해 우리 병원에 씌워진 누명은 모두 해소된 상태"라며 "복지부 입장에서 대법원까지 가야 한다면 우리에게 선택지는 없지 않느냐"고 반문했다.

|메디칼타임즈=이지현 기자| "사스, 메르스의 악몽을 다시 겪을 순 없다." 정부가 22일, 중국 우한시 폐렴 즉, 신종 코로나바이러스 감염증 확진 환자 발생으로 감염병 위기경보를 '관심'에서 '주의'단계로 격상하면서 병원계에 긴장감이 돌고 있다. 특히 오는 24일 본격적인 설 연휴에 돌입하고, 중국 춘절을 맞이해 국내 중국인 관광객이 몰려들 가능성이 높아 바이러스 확산을 더욱 경계하고 있다. 지난 2015년 메르스를 호되게 겪었던 만큼 초기 방역대책을 세워야 한다는 게 병원계 관계자의 공통된 의견. 이에 따라 대한병원협회는 감염병 위기경보가 '주의'단계로 격상한 즉시 협회 내 코로나바이러스 대책상황실을 설치하고 24시간 비상업무체계에 돌입했다. 송재찬 상근부회장을 상황실장으로한 대책상황실은 종합상황팀과 지원&12539;안내팀, 홍보팀 등 3팀으로 구성, 운영을 시작했다. 병협은 메르스 확산 당시의 경험을 살려 신종 코로나바이러스 감염증 확산 저지에 총력을 쏟을 계획이다. 일단 상황실에서는 감염확산 방지를 위한 정부 조치사항을 회원병원에 신속히 안내하고 신종 코로나바이러스와 관련한 병원 민원 접수, 의심환자 등 대국민 민원 접수 및 처리 등의 업무를 시작했다. 이에 대해 병협 측은 "중국 우한시 폐렴의 확산 우려에 경각심을 갖고 회원병원들과 유기적인 협조체계를 구축하기 위해 상황실을 설치했다"고 밝혔다. 이어 병협은 "발병지역에 해외여행·출장 등을 다녀와 감염자의 사례가 추가적으로 발생할 수 있으므로 병원에서는 환자 진료전에 해외 여행력을 반드시 확인해야한다"며 "의심 사례가 발생할 경우 지체없이 질병관리본부 콜센터 1339 또는 관할 보건소로 신고해달라"고 당부했다. 한편, 우한시 폐렴 관련 문의는 질병관리본부 핫라인(☎ 043-719-7979) 또는 대한병원협회 상황실이 설치된 기획정책국(☎ 02-705-9214)로 하면 된다.

|메디칼타임즈=박상준 기자| 조선대병원(병원장 정종훈)은 광주광역시에 거주중인 ‘우한 폐렴’ 의심 환자 A씨에 대해 ‘국가지정 입원치료병상(음압격리병실)’에 격리 치료 중이며, 상태는 안정적이라고 22일 밝혔다. 광주광역시에 거주중인 A씨는 국내 첫 확진환자와 같은 비행기를 타고 입국한 후 21일 오후 5시경 37.7도의 발열과 두통을 동반한 증상이 나타나 보건소를 통해 조선대병원 국가지정 입원치료병상(음압격리병실)으로 이송되어 곧바로 격리 조치됐다. 이후 A씨는 별다른 발열이나 호흡기 증상 없이 정상체온을 유지하고 있으며, 흉부 X-ray 검사에서도 폐렴과 같은 이상 없이 정상 소견을 보이고 있는 상태이다. 또한 해당 환자의 상기도·하기도 검체가 21일 저녁 곧바로 질병관리본부로 이송되었으며, 신종 코로나 바이러스 감염 여부는 22일 저녁 7시 이후에 확인될 것으로 보인다. 조선대병원측은 “해당 환자의 증상이 매우 경미하여 저녁에 발표될 검사 결과 음성 판정이 나오면 곧바로 퇴원할 예정이다”라며, “추가 의심 환자 발생 시 신속한 격리 조치를 통한 신종 코로나 바이러스 확산을 차단하는데 주력하겠다”고 밝혔다.

|메디칼타임즈=이지현 기자| 잘 나가는 부군 뒤에 더 잘 나가는 부인이 있었다. 이화의대 의무부총장겸 의료원장에 유경하 이대목동병원장(소아청소년과·이화의대 84졸)이 임명됨에 따라 명의 부부에 이어 병원장 부부의 탄생을 알렸다. 그의 부군은 복강경 간 절제술 명의로 알려진 분당서울대병원 한호성 교수(외과·서울의대 84졸)로, 지난해 8월 제26대 국군수도병원장에 취임한 바 있다. 부군은 군 병원 중 최고위 의료기관인 국군수도병원 수장으로 진두지휘하고 있는 가운데 그의 부인은 이화의료원장으로 상급종합병원인 사립대학병원의 수장으로 강력한 리더십을 발휘할 예정이다. 최근 이화의료원 수장에 오른 유경하 신임 의료원장은 초대 진료협력센터장을 시작으로 이대목동병원 교육연구부장에 이어 기획조정실장직을 맡으며 뛰어난 병원 경영 감각을 발휘한 바 있다. 그의 부군인 한호성 국군수도병원장 또한 분당서울대병원 외과과장에 이어 암센터장, 암·뇌신경진료부원장 등을 역임하며 탁월한 리더십을 인정받아온 인물. 게다가 이들 부부는 각자의 분야에서 학술적인 역량도 발휘하며 명의로 통한다는 점도 공통점이다. 한 병원장은 대한복강경간절제술연구회장, 대한췌장외과연구회장, 대한종양외과학회 이사장, 대한외상학회 회장, 대한복강경내시경외과학회 이사장을 두루 지낼 정도로 복강경 간 절제술의 대가. 그의 부인인 유 의료원장은 대한소아혈액종양학회 학술이사, 대한혈액학회 학술이사, 대한조혈모세포이식학회 학술이사 등을 역임할 정도로 소아종양 분야 손에 꼽히는 명의로 알려졌다. 한편, 한호성 병원장의 임기는 지난 2019년 8월부터 3년간이며 유경하 의료원장의 임기는 향후 2년간이다.

|메디칼타임즈=이창진 기자| 울산대병원(병원장 정융기)은 22일 "2019년 부울경 지역 간호간병통합서비스 우수기관으로 선정되며 보건복지부 장관 표창을 수상했다"고 밝혔다. 국민건강보험공단은 부산과 울산, 경남 지역 간호간병통합서비스를 시행 중인 병원을 대상으로 운영 규모 및 간호인력 비율 등을 종합적으로 평가했다. 울산대병원은 평가항목에서 높은 점수를 받으며 우수기관으로 선정되어 보건복지부장관 표창을 수상했다. 건강보험공단 부산울산지역본부는 울산대병원의 간호간병통합서비스운영기관 우수사례를 지역 병원에 공유하여 간호간병통합서비스 질과 이용 만족도를 높이기로 했다. 울산대병원은 2016년부터 간호간병통합서비스를 실시 중이다. 암병동 등 총 7개 병동 341개 병상을 운영하고 있다. 작년 건강보험심사평가원 간호간병통합서비스 평가에서도 전 평가 영역 100점 만점으로 최고등급을 받으며 환자와 보호자의 만족도를 높였다. 김정미 간호본부장은 "간호간병통합서비스 우수기관으로서 환자들에게 보다 전문적인 간호를 제공하고 환자 안전과 간병비 부담을 줄여 환자들과 보호자들의 만족도를 높이게 됐다"며 "병동 운영 경험과 노하우로 간호간병통합서비스 병동이 더욱 활성화 되도록 적극적인 지원과 노력을 하겠다"고 말했다. 간호간병통합서비스란 환자를 전담하는 간병인이나 가족 대신 전문 간호 인력이 24시간 환자의 간호와 간병을 제공하는 제도다. 체계적인 입원관리는 물론 장기 입원으로 인한 환자와 보호자의 사회 경제적 부담도 줄여준다. 또한 방문객을 제한함으로서 감염질환의 확산을 사전에 차단할 수 있어 환자가 보다 쾌적한 환경에서 안심하고 치료를 받을 수 있다.

|메디칼타임즈=이창진 기자| 스마트폰 등을 과도하게 사용하는 사람들과 손목을 많이 사용하는 주부들을 중심으로 ‘손목 터널 증후군’ 환자가 늘어나고 있는 추세다. 수근관 증후군으로 불리는 이 질환은 초기나 중기의 경우 수술을 하지 않고 재활치료나 약물 등 보존적 치료만으로도 대부분 호전된다는 임상경험이 발표됐다. 서울 허리나은병원 이재학 대표원장은 지난 19일 중앙보훈병원 대강당에서 열린 제 11회 대한말초신경학회 정기학술대회에서 이같이 밝혔다. 이재학 대표원장은 "초기에는 손목의 보호대와 운동요법 또는 특정 활동 방지와 같은 간단한 조치로 증상을 완화시킬 수 있고 주사요법으로도 통증을 많이 개선시킬 수 있다"고 설명했다. 손목 터널 증후군(Carpal tunnel syndrome)은 손과 손가락 감각을 담당하는 정중신경이 손목 부분을 통과하는 과정에서 압박(압력)을 받아 통증을 유발하는 신경질환이다. 과도한 손목사용이 주원인이다. 이재학 대표원장은 "엄지와 검지, 가운데 및 약지 엄지와 검지, 가운데 및 약지에 발산되는 충격적인 느낌이 있고 따끔거림 혹은 옷의단추 끼우기가 어색할 경우가 있고, 손의 힘이 약해져 물건을 떨어뜨리는 등 증상은 다양하게 나타나 다른 질환과 감별진단이 중요하다"고 강조했다. 원인은 다양한데 유전적 요인도 있으나 대부분은 반복적인 손사용으로 인하여 손목 신경에 압박이나 압력을 증가시켜 발생한다. 아주 드물게는 임신 중에 호르몬 변화로 몸이 부어서도 발생하고, 당뇨병과 류마티스 관절염 및 갑상선 불균형이 원인이 될 수도 있다. 이재학 대표원장은 "신경에 압력이 계속되면 신경 손상과 증상 악화로 이어질 수 있어 영구적인 손상을 방지하기 위해서는 일부 환자에서 압박을 완화하는 수술이 권장될 수 있다"고 말했다.